De petits ulcères aux effets importants : les aphtes sont des ulcères minuscules, mais souvent très douloureux, qui apparaissent sur la muqueuse buccale. De nombreuses personnes touchées connaissent ces lésions désagréables qui rendent difficile le fait de manger, de boire ou même de parler. Même si les aphtes sont inoffensifs dans la plupart des cas, ils nuisent considérablement à la qualité de vie, surtout lorsqu’ils sont récurrents. Dans l’article suivant, vous découvrirez les causes possibles des aphtes, leurs symptômes et les moyens d’en soulager les symptômes.

Que sont les aphtes ?

En termes médicaux, les aphtes récurrents sont appelés stomatites aphteuses récidivantes. Il s’agit de l’une des maladies les plus courantes de la muqueuse buccale [Scully & Porter, 2008].

Les ulcères ronds ou ovales dans la bouche sont typiques, avec un enduit blanchâtre-jaunâtre et un bord rouge et inflammatoire.

On estime qu’en Europe centrale, environ 15 à 25 % de la population est concernée [Akintoye & Greenberg, 2014]. Les aphtes apparaissent souvent aux endroits suivants :

• à l’intérieur des lèvres
• sur la muqueuse de la joue
• sur le côté de la langue
• sur un palais souple

La taille peut varier, allant de très petites lésions à des ulcères plus importants, de plusieurs millimètres.

Les causes : Pourquoi les aphtes apparaissent-ils ?

Les causes exactes des aphtes ne sont pas encore définitivement établies. Il est toutefois clair qu’il ne s’agit pas d’une infection bactérienne ou virale. Ce sont plutôt les réactions immunitaires qui jouent un rôle déterminant.

Les aphtes sont le résultat d’une réaction excessive du système immunitaire, dans laquelle les lymphocytes T attaquent les tissus sains [Zhou et al., 2015]. Cela entraîne la mort des tissus et l’exposition des terminaisons nerveuses sensibles – ce qui provoque la douleur typique.

Facteurs de risque fréquemment discutés

• Prédisposition génétique: Si les aphtes apparaissent chez les deux parents, il y a jusqu’à 90 % de chances que les enfants soient également touchés [Scully & Porter, 2008].
• Stress et charge mentale: de nombreuses personnes concernées font état d’un lien entre la charge mentale et l’augmentation de l’incidence.
• Influence des hormones: Les fluctuations liées au cycle menstruel ou les changements hormonaux peuvent favoriser les aphtes.
• Les microlésions: De petites blessures de la muqueuse, causées par exemple par des aliments durs ou une brosse à dents, peuvent déclencher des aphtes.
• Intolérances alimentaires: Les aliments/épices épicés, les noix ou les agrumes sont considérés comme des déclencheurs possibles.

Un facteur déclencheur possible, souvent négligé, est une carence en nutriments. Des études montrent que les carences suivantes en particulier peuvent augmenter le risque d’aphtes récurrents :

• Carence en fer: le fer joue un rôle dans l’oxygénation des cellules. En son absence, les muqueuses peuvent être plus sensibles aux inflammations.
• Carence en vitamine B12: cette vitamine est essentielle à la division cellulaire et à la santé du système nerveux. Une carence peut retarder la guérison des lésions des muqueuses.
• Carence en acide folique: l’acide folique est important pour la formation du sang et la régénération des tissus. Un déficit est souvent associé aux aphtes.

Plusieurs études indiquent que jusqu’à 20 % des personnes souffrant d’aphtes récurrents présentent une carence en vitamine B12 ou en acide folique [Volkov et al., 2009].

Conseil : une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, céréales complètes et suffisamment de liquide peut contribuer à la santé des muqueuses. En cas d’aphtes fréquents, il vaut la peine de consulter un médecin pour savoir s’il existe une carence en nutriments.

Symptômes et évolution

Les symptômes des aphtes sont clairement identifiables : la petite zone claire dans la bouche avec un bord rouge est douloureuse et douloureuse au toucher.

Troubles typiques :

• douleur lancinante ou brûlante
• Difficultés à manger et à boire
• Problèmes de brossage des dents
• en cas d’évolution grave : ganglions lymphatiques gonflés ou légère fièvre
  

La durée de cicatrisation est généralement de 7 à 14 jours. Ensuite, les aphtes disparaissent spontanément, mais peuvent toujours réapparaître [Scully & Porter, 2008].

Traitement : remèdes maison vs. méthodes modernes

Comme les aphtes guérissent généralement d’eux-mêmes, le traitement se concentre sur le soulagement de la douleur et sur l’aide à la guérison.

Remèdes maison contre les aphtes

Nombreux sont ceux qui ont d’abord recours à des remèdes de grand-mère qui ont fait leurs preuves :

• Les bains de bouche à base de plantes médicinales telles que la camomille, la sauge, l’arnica, la mauve ou le rathania sont utilisés depuis longtemps pour soulager les patients.
• La propolis (résine d’abeille) a un léger effet antiseptique et apaisant sur les muqueuses.
• L’huile d’arbre à thé est également souvent citée comme un remède maison anti-inflammatoire, mais elle doit être utilisée avec précaution.

L’efficacité de ces remèdes maison n’est pas toujours clairement prouvée scientifiquement, mais de nombreuses personnes concernées font état d’expériences positives.

Options de traitement modernes

La médecine dentaire et les soins bucco-dentaires proposent désormais différents produits utilisés de manière ciblée pour traiter les aphtes. Les préparations modernes ont l’avantage d’avoir souvent une composition spécialement adaptée aux besoins de la muqueuse buccale et de permettre un meilleur contrôle de leur action.

• des gels et solutions topiques qui déposent un film protecteur sur la zone affectée, protégeant ainsi les terminaisons nerveuses sensibles.
• Produits contenant de l’acide hyaluronique, qui favorisent la régénération naturelle de la muqueuse [Pfützner et al., 2001].
• Préparations analgésiques sous forme de comprimés à sucer, de sprays ou de gels.

La formule cliniquement prouvée de GENGIGEL soulage la douleur, favorise la cicatrisation et protège naturellement les zones sensibles, sans aucun produit chimique susceptible de provoquer une sensation de brûlure des muqueuses.

Quand faut-il consulter un médecin en cas d’aphtes ?

Dans la plupart des cas, les aphtes sont inoffensifs. Il est toutefois utile de consulter un médecin si

• les aphtes sont très gros ou inhabituellement douloureux,
• ils reviennent fréquemment,
• les ulcères persistent plus de 2 semaines,
• des symptômes associés tels que la fièvre ou l’abattement peuvent apparaître,
• Il existe une incertitude quant à savoir s’il s’agit réellement d’aphtes.

Un dentiste peut déterminer les causes possibles, telles que des carences nutritionnelles ou d’autres maladies, et donner des recommandations de traitement ciblées.

Conclusion : petite cause, grands effets

Les aphtes buccaux sont petits, mais ils peuvent être très douloureux et avoir un impact important sur la qualité de vie. Même si les causes exactes ne sont pas totalement élucidées, les réactions immunitaires, les facteurs génétiques, le stress et les carences nutritionnelles jouent un rôle important.

De simples remèdes maison permettent souvent d’atténuer quelque peu les symptômes. Les produits modernes d’hygiène buccale peuvent en outre favoriser la guérison de la muqueuse. Toutefois, en cas d’apparition fréquente ou très importante, il est conseillé de demander un avis médical.

Sources

• Akintoye, S. O., & Greenberg, M. S. (2014). Stomatite aphteuse récurrente. Dental Clinics of North America, 58(2), 281-297.
• Pfützner, W., et al. (2001). L’acide hyaluronique topique dans le traitement des ulcères aphteux récurrents : un essai clinique. Journal of Oral Pathology & Medicine, 30(9), 556-560.
  Scully, C., & Porter, S. (2008). Maladie des muqueuses buccales : stomatite aphteuse récurrente. British Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 46(3), 198-206.
• Volkov, I., Rudoy, I., & Freud, T. (2009). Efficacité de la vitamine B12 dans le traitement de la stomatite aphteuse récurrente : un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo. Journal of the American Board of Family Medicine, 22(1), 9-16.
• Zhou, Y., et al. (2015). L’immunopathogénèse de la stomatite aphteuse récidivante. Journal of Dental Research, 94(5), 666-673.